东山出动的都是壮劳力，拌的拌，抬的抬，抹的抹，没多大功夫，引水渠就抹好水泥，修到了水潭边缘，只要一截流，东山就能用上水。老五和赵七眼睁睁看着东山的引水渠修好，他们挣扎不动，喊不出。更可恨的是东山人修好水渠后把他们抬起来放在引水渠的入口处，还叮嘱他们好好看管。
引水渠修成了事实，西山人想拆也不敢拆，矛盾的焦点很快集中的截流上。东山人要是被截流水渠等于白修了，西山人要是被东山截流，地里的庄稼全完蛋。被桃花坪人推到风口浪尖的是西山的赵金赵银，东山的赵财和路南。老书记甚至跟赵金赵银暗中吩咐过，不要把赵财当兄弟。
赵财也明白当下的形势，他已经推脱不掉了。宋甘宁写在赵柳青手掌心的“瞒天过海”四个字让他赢得了引水渠，可不能为他赢来截流。赵柳青劝赵财到下面避避风头。可火辣辣的太阳逼迫着东山的人要求截流，等一天地里的庄稼就死一片，谁熬得住啊!赵财知道自己这个时候一走了之无疑背叛了东山，以后想在桃花坪立足已无可能，当然不愿走。他跟赵柳青一商量，赵柳青给他想了个金蝉脱壳之计。赵财连声称妙。
晚饭后，宋甘宁正在院子里思考如何解决桃花坪的水源分配，李翠兰急急匆匆地跑进来说她娘病得厉害，她要连夜赶到美人坪去。宋甘宁问她孩子们怎么办，她说托付给黄大婶了。“你快走吧，免得天黑了。”宋甘宁说。“天就要黑了，我一个人害怕。”李翠兰说。很明显，她要宋甘宁陪着去美人坪。
宋甘宁叫她先走，他去大杏家把学校的事交代交代。李翠兰点点头，说在西山竹林上美人坪的小路口等宋甘宁。宋甘宁跑到大杏家，大杏还在吃饭。她见到宋甘宁很高兴，非拉着他再吃一些。宋甘宁说自己得回下面一趟，家里稍来信说有急事。“都说下面旱得厉害，很多人家揭不开锅了。娘，你给甘宁带些粮食吧。’，大杏冲屋里喊着。大杏母亲装了一小口袋的粗粮出来。
这个时候，粮食比什么都金贵。宋甘宁没有要。大杏母亲可不高兴了。大杏把口袋给宋甘宁背上，一再叮嘱他下天梯时注意。大杏这样热情，宋甘宁很负疚。大杏把宋甘宁送到外面，又叮嘱了一番，眼睛里涌动着泪花。宋甘宁笑着说:“又不是生离死别，我过些日子就回来。”大杏这才放他去了。
宋甘宁往村口走了一段路，折回到西山脚下，沿着竹林往里走。那一小口袋粮食没地方存放，只得带着走。到了去美人坪的路口，宋甘宁回合李翠兰，两个人借着月色朝美人坪走去。一路山高路陡，树木遮天，人走在下面不见月色，很是惧怕。李翠兰打量手电，在后面照着宋甘宁。宋甘宁也把开。
李翠兰说路还远着呢，得省着点叫他关了手电。两个人在一团昏黄的电筒光下移动，在连绵不尽的群山里显得那么渺小，宋甘宁陪着李翠兰也觉着脚底发凉，要是她一个人赶到美人坪去非出事不可。翻过一座山后，林间的路越来越小，有时甚至被两边的柴草和灌木遮掩起来。宋甘宁只得拨开柴草往前走。
“你慢点儿，这段路险。”李翠兰拉住宋甘宁的手，并不着急。“我带了药，得快点，病不等人。”宋甘宁说。又翻过一座山，宋甘宁抬眼望去，群山绵延，黑苍苍一片，一点灯火的痕迹都没了。桃花坪也不知道在哪个角落里。李翠兰说美人坪还远着呢。怪不得美人坪名声在外，却神秘莫测，原来进去这么难啊!要不是有李翠兰带路，宋甘宁想自己会迷失在群山里出不来。
一直走到半夜后，宋甘宁和李翠兰才到了美人坪。美人坪在一片大山脉的窝心里，足足有一百亩的平地。平地四周散落着几十户人家，倒也显得很安宁。夜色夹杂着雾气，在平地上空形成氢氯的气团，有股脱俗的味道。李翠兰敲响娘家的门。
开门的是她嫂子，比李翠兰年轻些。嫂子很惊讶，问李翠兰为何深夜赶来。“娘病了，我着急嘛。”李翠兰说。“娘的病早好了。要是她知道你半夜来，只怕又会犯病。前些天，有人去桃花坪，半路上被山兽所伤，刚爬回美人坪就断了气。”嫂子说。“我有人陪着呢。”李翠兰把站在幽暗里的宋甘宁拉过来。
嫂子把宋甘宁打量一番，略微有些紧张。李翠兰说宋甘宁是桃花坪的老师，特意送自己来美人坪的。嫂子把李翠兰和宋甘宁让进屋里，也没点灯，怕凉醒婆婆。
虽然在黑暗里，宋甘宁还是能感觉到李翠兰嫂子长得很有味儿，细细的腰身，翘翘的股蛋，尤其是那对胸儿比李翠兰的还挺。